“五个唯独”（Five Solas）作为宗教改革精神的总结， 是在改教家与罗马教会的争辩中产生出来的，因而有其具体的 历史背景和内容。五个唯独所指向的神学观念，往往也并非改 教家们的独创，而是对中世纪教会某些神学传统的继承和发 扬。“五个唯独”所代表的，不是中世纪末期基督教会内一个 分离教派的发明，而是蒙呼召的圣徒回归大公教会正统信仰的 努力。
第一、唯独圣经Sola Scriptura。唯独圣经的教义是宗教改 革的“形式原则”（Formal Principle）。这其中“唯独”的意 思不是“只要一本圣经就好，其他什么都不要”，而是在说， 单单圣经具有规范基督徒信仰的最高权威。该教义并非要抛弃 大公教会传统，不是要忽视初代教父的言论，而是针对中世纪 后期日渐流行的“双重源头说”。这种双重源头说认为，圣经 和传统是两个各自独立的信仰权威。改教的“唯独圣经”立场 则认为，传统虽然有其权威，但它是依附于圣经的权威，是必 须被圣经证实才能确立的权威，因此我们的信仰不是两个源 头。正是基于这个信念，在1521年的沃尔姆国会（Diet of Worms）上，路德回答皇帝和诸位主教大人时说道：“除非 用圣经和明白的理由证明我有罪——我不接受教皇和议会的权 威，因为他们彼此矛盾——我的良心是被上帝的道束缚的，我 不能而且不愿撤销任何东西，因为违背良心是不对的，也是不 安全的。愿上帝助我，阿们！”
第二、唯独基督Solo Christo。宗教改革呼唤教会回归“基 督是神人之间唯一中保”的信仰立场，强调我们的得救唯独借 着基督的工作全然成就，而罗马教会则宣扬炼狱和圣人中保代 祷的教义，在中世纪后期的教会中，崇拜圣人和收集各种圣遗 物非常流行。天父派遣祂的独生爱子“道成了肉身”（约 1:14）代表我们，替代了我们。我们未能遵行律法，基督却为 我们遵行了律法；我们因触犯了律法而应受刑罚，基督却为我 们而死。（罗马书3:21-26）。祂完全做到了这一点。这就意 味着，唯有基督才是罪人在上帝面前称义的基础。
第三、唯独信心Sola Fide。唯独信心教义是宗教改革的 “内容原则”（Material Principle）。基督的义唯独透过信心 归算给我们，这并不是要否定美德或者说善工，而是说，信心 也是上帝的恩典。信心是其他一切美德的基础，“称义单单靠 信心，但信心从不单独出现”。唯独信心的争论还是跟罗马教 会的“注入说”和改教家们的“归算说”之争相关。具体到圣 礼的问题，罗马教会也相信圣礼是恩典，但强调圣礼不仅仅是 不可见恩典的可见记号（sign），同时也是恩典实际临到的原 因，正如一件为着某个使用目的而造的工具本身已经具有效用 一样，因着上帝的安排，“圣事本身产生效果”（也称“因功 生效”）。与此相对地，改教家们则强调上帝所赐下的信心的 关键作用，是信心而不是圣礼本身产生功效。
第四、唯独恩典Sola Gratia。唯独靠恩典得救是改教的核 心口号， 与此有机相连， 密不可分的是全然败坏（Total Depravity）、无条件拣选（Unconditional Election）、有限救 赎（Limited Atonement）和圣徒永蒙保守（Perseverance of the Saints）的教义。罗马教会教导，弥撒是基督的真实献 祭，借此上帝将义注入（infused）到人的里面，因此既是 上帝的恩典，也是人自己的功德。这就成了半伯拉纠主义 （Semi-Pelagianism）。而改教家称，我们在神面前的义 是因为主耶稣基督的工作白白归算（imputed）给我们 的，人没有任何功德，完全是恩典。
第五、唯独神的荣耀Soli Deo Gloria。改教先辈们重 拾圣经的教导，批评罗马教会的圣俗等级制度，强调每一个信徒的整个生命、他的一切思想和言行都在上帝的主权之下，也完全是为着上帝的荣耀。只有当我们的救恩唯独出于恩典时，荣耀才唯独归于上帝。如果我们有什么可以自夸的，那么我们就不再单单指着基督夸口了。但如果祂为我们的信心创始成终，那么唯有祂才能因祂那至高无上的恩典而得到颂赞。作为基督徒，“五个唯独”应当使我 们完全谦卑下来。无论是在我们的日常工作中，还是在主日早晨的赞美中，荣耀唯独归于真神。