个人要来参加星期日敬拜多长时间，多高频率，才能被算作是羊群的一部分，并接受长老的监督？一个人固定参加教会的查经聚会，却不参加教会的敬拜，那又会怎样？圣经所讲的牧养，要求有一些清晰的方法来定义羊群。长老一定要能分辨出，他们要为之交账的人是 谁；作为基督徒，他们要与之建立关系的人是谁。长老职分与教会成员制教会成员制有两个至关重要的作用。 首先，他辨认出哪些人是耶稣的门徒。其次，教会成员制将一群识别出来的信徒招聚进入一间具体的教会，彼此委身。教会成员制也帮助全体会众记得，他们要彼此 负责。众长老应当带头去寻找迷失的羊，但他们并不是唯一的守望者。会众要彼此为对方交账，互相关心。教会成员通常会有五种方式的走散。
第一，是犯罪的羊。如果你发现一位教会成员公开犯罪， 你就已经看到一只走散、 犯罪， 需要干预的羊了。每一位教会成员都会与罪争战，每一位长老也是如此。“我们若说自己无罪，便是自欺，真理不在我们心里了。”约壹1:8。但有些罪比其他罪更公开更明显，有 时教会成员似乎已经不再想与罪争战，而是决意悖逆。 如果长老发现有明显的犯罪且不悔改的现象，就需要鼓起勇气，信靠主，谦卑地直面这位成员，正如耶稣教导我们的那样，参见太18:15-17。
第二，是游荡的羊。游荡的羊走着走着就离开了教会，被其他活动或感兴趣的事情所吸引，可能是由于出差忙碌，或没有智慧地为孩子选择了体育活动，或是因为买了需要许多维修工程的房子而耗尽了周末的时间。 年轻的教会成员上大学，灵命退步不再回到教会和主的 面前。有人抱怨在教会里觉得不自在不再出席。这些教会成员都没有认真听从希伯来书10:24-25的劝诫：又要彼此相顾，激发爱心，勉励行善。你们不可停止聚会， 好像那些停止惯了的人。 人可能争论说， 这种游荡的羊，走散离开我们的敬拜聚会，并没有那么糟。这样的羊是在犯罪，违背圣经的这条命令。长老要留意生活过分忙碌的成员，爱心提醒他们，不要把与会众的团契和敬拜给挤掉了。
第三， 是瘸腿的羊 。 基督徒也会失业， 被情侣抛弃，患上二型糖尿病，开车被人追尾，惹上官司，曾经积极活跃的信徒年纪大了，只能待在家里不能外出。这受苦的教会成员是瘸腿的羊，处在落后的危险中，因 为他们赶不上群羊。他们需要有人放慢脚步，与他们同 行。极大的苦难甚至会让最坚强的圣徒都无法承受，变得极其沮丧，不能维持与教会的正常联系。身为长老， 我们自己挺身而出， 为一位有挣扎的成员祷告和辅导时，也能在这件事上提醒和动员全体会众这样去行。让 人惊讶的是，就连最小的关怀举动，也能让瘸腿的羊精 神焕发。一次简单的家庭探访，提升了他们的信心，给 了他们坚持下去的力量。每一件小小的事情都有重大的意义。
第四，是打架的羊。有一些教会的成员卷入了彼此的冲突中。事实上，鉴于我们成员的个性和背景是如此多样，再加上我们自己仍有犯罪的倾向，出现分歧不和谐在所难免。各位长老，不要对成员之间的冲突视而不见，希望事情会自己平息下来，事情极少会这样。你可 能会受到试探，试图回避和忽略冲突，因为你只不过是常人一个，并不喜欢去劝架。但要记住耶稣的话：使人和睦的人有福了， 因为他们必称为神的儿子， 太5:9。 紧紧抓住这福分。 邀请互相争吵的教会成员来和你交谈，看神会有怎样的作为。要记住，一位长老的目标， 就是让羊成熟起来。冲突给人带来难以置信的机会，让 人在基督里成长。
第五，是咬人的羊。如果在你尝试接近的时候，那只羊咬了你，你该怎么办？一个将你看作是他离开的原因的人， 你该如何来继续为他守望呢？长老们彼此守望，因为牧者自己也仍然是羊。让你自己谦卑下来，接受其他长老爱的审查。如果那位教会成员错了，就让其他的长老来为你的立场辩白。保守你的心，远离自辩、 愤怒和不屑一顾的心态。当你与一位对你充满抱怨的姊妹或弟兄见面时，你要认真聆听。可能他们对这一点进行了夸大，并用不成熟和有罪的方式进行了表达，但他们通常仍然是在回应我需要面对的某些事情。
求主保守教会领袖的仆人的心， 好好牧养神的群羊，胜过软弱和挑战，在基督里成长成熟。